Чтобы надежно склеить какие-либо материалы, прежде всего необходимо обработать их поверхности. Они должны быть хорошо очищены от грязи, жира, остатков старой краски или клея и т. п. Желательно, чтобы склеиваемые поверхности были шероховатыми, это будет способствовать более прочному сцеплению клея с материалом. Перед склеиванием их обычно зачищают ножом, напильником или наждачной бумагой.
Склеиваемые детали из металла, стекла, фарфора, керамики, камня и некоторых других материалов необходимо обезжирить. Для этого их моют в мыльной воде, потом тщательно промывают чистой водой, чтобы полностью удалить мыльную пленку (она препятствует склеиванию). Обезжирить поверхности можно и другим способом — протереть их тампоном, смоченным в ацетоне, бензине, растворе нашатырного спирта или чайной соды.
Некоторые клеи применяются в горячем состоянии. В этом случае для повышения качества сцепления подогревают и склеиваемые поверхности.
Клей нужно наносить только тонким слоем, но так, чтобы он покрывал всю поверхность. Толстый слой дольше сохнет, но нисколько не способствует прочности сцепления, а при применении некоторых видов клея даже ухудшает ее. Клей должен быть однородным по консистенции, недопустимо, чтобы в нем находились посторонние частицы — опилки, пыль и т. п.
Склеиваемые детали сушат в тепле (не ниже 18 градусов по Цельсию), как правило, плотно прижатыми друг к другу при помощи пресса, гнета, струбцины или тисков.